Anna Maria Ciddio
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Piazza della Rotonda
La place aussi appelée le Panthéon se présente aujourd'hui comme une destination touristique très prisée également par les Romains pour les nombreuses tables en plein air des bars et restaurants mais dans le passé et jusqu'au milieu des années 1800, il y avait un marché si bondé que Clément IX fit fermer le pronaos du Panthéon avec une porte pour l'empêcher d'être occupé par les bancs. A l'époque impériale, la place était entourée de portiques soutenus par des colonnes et fermée à son extrémité (devant le Panthéon) par un arc de triomphe qui fut démoli par Alexandre VII car il était désormais délabré. L'un des reliefs en marbre de cette grande arche représentait une femme agenouillée devant un empereur romain, derrière lequel était représenté un groupe de chevaliers et de légionnaires aux insignes déployés ; au Moyen Âge, on croyait qu'il dépeignait un acte de miséricorde de Trajan (Dante, Purgatorio X, 76-81), mais il dépeignait très probablement Auguste et la femme humiliée, subjugué l'Égypte sous les traits de Cléopâtre, c'est la raison pour laquelle au Moyen Âge, le quartier s'appelait "della Pietà".
Au centre de la place, Grégoire XIII fit installer une fontaine (Fontana del Pantheon), conçue par Giacomo della Porta et sculptée par Leonardo Sormani (1575) avec un plan mixtiligne sur une plate-forme à gradins ornée de masques et de dauphins, à laquelle Clément XI (1667-1669) fit superposer l'obélisque trouvé sur la piazza Sant'Ignazio qui, avec celui trouvé sur la piazza della Minerva, était un ornement de l'ancien temple d'Isis qui se trouvait à cet endroit. L'obélisque du Panthéon mesure 6 mètres de haut et a été érigé à Héliopolis en l'honneur de Ramsès II, l'itinéraire par lequel il a été transporté à Rome est inconnu.
Les palais du XVIIIe siècle et la fontaine sont dominés par la masse puissante du Panthéon qui est l'une des découvertes romaines les plus célèbres et les mieux conservées grâce à la première transformation en l'église de Santa Maria ad Maryres, qui a eu lieu à l'époque de Boniface IV. Il a été construit en 27 av. par Marco Vespasiano Agrippa, gendre d'Auguste, et Hadrien l'a reconstruit en 118-125, en préservant et en remplaçant l'inscription originale sur le devant ("Marcus Agrippa, Lucii filuis, consul terbium feci", "Marco Agrippa, fils de Lucio, consul l'a construit pour la troisième fois"). Achevée par Antonin le Pie et restaurée au début du IIIe siècle, à l'époque de Septime Sévère et de Caracalla, elle tomba à l'abandon avec la fin de l'Empire jusqu'à ce que Phocas, empereur de Byzance, la cède en 608 à Boniface IV. Plus tard, il fut également utilisé comme forteresse et en 1625 Urbain VIII Barberini le priva du revêtement en bronze des poutres du portique pour fondre 80 canons destinés au château Saint-Ange et les quatre colonnes du baldaquin de San Pietro (d'où le célèbre pasquinade "Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini", "ce que les barbares n'ont pas fait, les Barberini l'ont fait"). Au lendemain de l'Unification, il était destiné à servir de sanctuaire aux rois d'Italie : les restaurations qui en ont résulté ont éliminé les portes du pronaos et les soi-disant "oreilles d'âne", ou plutôt les clochers ajoutés par Gian Lorenzo Bernini.
Le pronaos composé de huit colonnes de granit s'ouvre sur la salle circulaire par un portail en bronze (d'origine mais avec de lourdes restaurations) (d'où "Rotonda", le nom populaire du Panthéon).
Les murs de la rotonde, de plus de 6 mètres d'épaisseur, sont en briques ; le dôme, d'un diamètre de 43,3 mètres (un peu plus que celui de Saint-Pierre) est constitué d'un conglomérat de plus en plus léger remontant, où l'on utilise de la pierre ponce. Le sommet de la voûte, sans la lanterne, reste à ciel ouvert, autre particularité de l'édifice. Le dôme d'un diamètre de 43,30 mètres est la plus grande voûte en maçonnerie jamais construite. Les murs du hall sont interrompus par des arcs de déchargement qui ont pour fonction d'alléger le poids et qui sont bien visibles de l'extérieur du bâtiment. A l'intérieur, les murs sont animés par des niches rectangulaires et semi-circulaires, encadrées de colonnes de marbre polychrome, qui recouvraient également la partie supérieure des murs. Le sol en marbre géométrique est en grande partie d'origine.
Chaque année, le jour de la Pentecôte, les pompiers montent sur le toit du monument et du trou central ils jettent 12 seaux de pétales de roses rouges qui, dans la tradition chrétienne, rappellent la descente du Saint-Esprit avec les gouttes du sang de Jésus. La pluie colorée inonde le mausolée.